Ένας από τους πιο συνηθισμένους και κακοχρησιμοποιημένους όρους της Ψυχικής Υγείας είναι η κατάθλιψη.

Έχει χρησιμοποιηθεί κατά κόρον για να περιγράψει συναισθήματα, μελαγχολίας, θλίψης, απώλειας, πένθους, απογοήτευσης ή και άγχους, με τρόπο που να τείνει πια να χάσει την πραγματική του σημασία.


Η κακοκεφιά που μπορεί κάποιος να αισθάνεται για λίγες μέρες, το πένθος όταν χάνουμε κάτι αγαπημένο ή έναν αγαπημένο άνθρωπο, μια περίοδος μελαγχολίας όπως (για κάποιους) τα Χριστούγεννα, η έλλειψη νοήματος ζωής μετά από ένα σημαντικό και πιεστικό γεγονός, για παράδειγμα απόκτηση πτυχίου, οι μέρες μετά το γάμο, μετά την απόκτηση μιας προαγωγής, τέτοιες εμπειρίες δεν είναι δείγματα κατάθλιψης παρά τα όσα συνηθίζουν οι άνθρωποι να λένε.


Κατάθλιψη συνίσταται από τη σταδιακή αδυναμία μας να αντιμετωπίσουμε τη ζωή, τα προβλήματα και τις προκλήσεις της. Με άλλα λόγια, η αδυναμία μας να δώσουμε νέο νόημα στη ζωή η οποία επηρεάζει τελικά την ίδια την όρεξη μας για αυτήν. Μας κάνει να αποσυρόμαστε από τις δραστηριότητες που μας έδιναν κάποτε ευχαρίστηση, χωρίς να τις αντικαθιστούμε με άλλες και να απομονωνόμαστε βιώνοντας παράλληλα κατά τις περισσότερες ώρες τις ημέρας:

- βαθιά θλίψη
- αδυναμία να ανταποκριθούμε στις απαιτήσεις της καθημερινότητας
- απομόνωση, αδυναμία να συνδεθούμε με άλλους ανθρώπους
- αίσθημα απόγνωσης, κενότητας και αβοηθησίας
- αίσθημα μουδιάσματος
- έλλειψη ενδιαφέροντος για σεξ
- προβλήματα στον ύπνο (αϋπνία ή υπνηλία)
- διαταραχές στο βάρος και στην όρεξη (τρώω πολύ και παίρνω βάρος ή τρώω ελάχιστα και χάνω βάρος)
- κινούμαι νωχελικά και αργά
- αδυνατώ να συγκεντρωθώ, να ολοκληρώσω ένα έργο ή να πάρω αποφάσεις
- αίσθημα διαρκούς κόπωσης και έλλειψη ενέργειας
- σωματικοί πόνους, χωρίς σωματική αιτία 
- αρνητικές σκέψεις
- ενοχικό συναίσθημα και έλλειμμα αυτοεκτίμησης


Δεν χρειάζεται να εμφανίζονται σε κάποιον όλα τα παραπάνω για να θεωρηθεί ότι υποφέρει από κατάθλιψη. Σε κάθε περίπτωση, όταν νιώθετε ότι αδυνατείτε να νιώσετε ευχαρίστηση για μεγάλο χρονικό διάστημα ή νιώθετε ότι δεν μπορείτε να διαχειριστείτε τη σκέψη και τα συναισθήματα σας, καλό είναι να αναζητήσετε βοήθεια και να ξεκινήσετε φροντίζοντας τον εαυτό σας όπως θα κάνατε για έναν άνθρωπο που αγαπάτε. Για κάποιες πρώτες συμβουλές, ανατρέξτε εδώ.

.
Η κατάθλιψη δεν είναι μια κατάσταση με την οποία καλούμαστε να μάθουμε να ζούμε, δεν αποτελεί, δηλαδή, χρόνια κατάσταση, αλλά μια ψυχική δυσκολία, μια πρόκληση την οποία καλούμαστε να αντιμετωπίσουμε με αποτελεσματικό για εμάς τρόπο.